Я вскрикнула, когда услышала шум над своей головой. Думала, что это снова болт, но ошиблась. Мне на плечо спикировал феникс.
- Фенечка! - радостно воскликнула я и потрепала блудного питомца по хохолку. Кьёрн пробубнил что-то типа: "Я же говорил, что он вернётся". А я принялась угощать своего друга закупленными в харчевне ягодами. Как выяснилось, феникс действительно очень положительно относился к ежевике, съев почти весь туесок.
- Как твой нейтрализатор? - спросил Нил. - Ты сегодня сильно испугалась, с ним всё в порядке?
Я, отвернувшись, пошарила по лифу. Именно туда я сунула яшму, чтобы держать ближе к телу и извлекла её. Камень немного покрылся сероватым налетом, но выглядел весьма хорошо.
- Вроде нормально, - отозвалась я.
- Это хорошо, - кьёрн, наверное, совсем заскучал, потому что ему явно хотелось поболтать, - можешь отдать часть магии фениксу, ему это полезно.
- Но как? Я же не умею кормить птиц магией? - усмехнулась я.
- Очень просто, - спокойно ответил Нил, - положи руку на его голову и представь, что хочешь его согреть, отдать тепло, понимаешь?
Я неопределённо пожала плечами. Не скажу, что понимаю, но попробую. Уместив руку на голове феникса, я попыталась представить, как тепло из моих рук перетекает в его тело. Ничего особенного или странного не почувствовала.
- Лея, - тихо позвал Балуа, - хватит.
Я изумлённо открыла глаза.
- Что хватит? - возмутилась я. - Ничего же не произошло!
Кьёрн заливисто рассмеялся и кивнул в сторону Фени. Я настороженно опустила взгляд.
- Ничего себе! Вот это да! - всю следующую минуту восхищалась я. Нет, Феня не стал намного больше, но его перья! Они значительно удлинились и стали ярко-рыжими. Создавалось впечатление, что птица горит в огне. Клюв стал более мощным, ещё я заметила довольно длинные когти, изменились и глаза, в которых появился более осознанный, почти человеческий и невероятно мудрый взгляд.
- Это я сделала? - ошарашенно спросила я. Балуа лучезарно улыбнулся и часто закивал. Феня же решил покрасоваться и взмыл из моих рук, принявшись кружить над нами. Мы с кьёрном как заворожённые следили за полётом огненной птицы.
- У тебя невероятно сильный дар, Лея, - задумчиво сообщил Нил, глядя на меня, как волк на добычу.
- Ты же не сожжёшь меня? - осторожно поинтересовалась я.
Балуа снова удивил меня рассмеявшись.
- Если бы я хотел тебя сжечь, это произошло бы ещё после нашей первой встречи, - ответил он.
Это, конечно, радовало, но мысль о том, что нормально жить в человеческом обществе я не смогу, ещё крепче укоренилась в моём сознании. С фениксом расставаться не хотелось, а одно наличие у меня подобной птички уже могло сказать о многом. Не всем, конечно, но знающие запросто могли бы что-то заподозрить. Опять же, если я стану скупать оптом всю яшму из магазинов, это не останется незамеченным, так же как и неожиданная телепортация в самые неожиданные моменты чёрт знает куда. Как ни печально это признавать, но из Крамиила мне придётся уехать. Если я, конечно, успею...
ГЛАВА 9
В сгустившихся сумерках такой питомец, как мой Феня, был просто незаменим. Он летел над нами, освещая путь своим оперением. Хотя свет был довольно слабый, но лошадям он здорово помогал благополучно миновать всевозможные кочки и рытвины.
- Почти приехали, - попытался утешить меня Балуа. Я лишь вздохнула, потому что такое "почти приехали" я слышала уже в третий, а то и в четвёртый раз.
- Лея, я не хотел бы заезжать в деревню, которая будет на пути, сама знаешь по какой причине, но если ты слишком устала, мы можем переночевать в лесу.
Я даже не знала, что более опасно. Ехать в деревню, где нас вполне может ожидать засада в виде людей в чёрных плащах, или ночевать в лесу, где, несомненно, есть волки и прочая голодная и не слишком дружелюбная живность. Если бы я была действительно уставшей, то, несомненно, выбрала бы второй вариант, но поскольку силы ещё оставались, я решила, что самое безопасное - продолжить путь.
- Пожалуй, я не слишком утомилась, - ответила кьёрну, - к тому же, чем быстрее мы доберёмся до места и закончим это дело, тем быстрее я получу свои деньги.
Пока мы ехали, я немного успокоилась, и теперь мне в какой-то мере было даже стыдно за свои слова. Выглядела я как глупая обиженная девчонка! Ну и что из того, что они оба хотели забрать из "Алара" именно меня только из-за наследства? Мне ведь никто ничего не обещал! Так почему тогда я обиделась? Кьёрн Балуа расчётлив, холоден и собран, ещё язвителен, мягок и невероятно обаятелен... Но я не об этом! Просто он не выглядит человеком, для которого такую уж большую роль играет наследство, а потому его желание получить деньги немного не вязалось с общим образом кьёрна. Анри я совсем не знаю и, на первый взгляд, смогла определить только то, что он намного глупее Балуа, высокомерен, амбициозен (но амбиции Нила, несомненно, выше, это было видно) и, наверное, немного труслив. В целом производил впечатление обычного кьёрна, разве что молодого и симпатичного. Глядя на Анри, я могла предположить, что он хотел бы заполучить лёгкие деньги. А что, два дела сразу, неплохо! И сказочные богатства получить - и жену заодно. Но, повторюсь, Балуа не был похож на охотника за сокровищем, значит, есть что-то другое. Охотник за магией? Бред. В любом случае нужно разобраться в этой ситуации.
Я определённо чувствовала какое-то родство с этим кьёрном, какую-то невидимую связь, но это, вероятнее всего потому, что у него тоже есть дар. А общая тайна, как известно, сближает. Определилась только с тем, что нужно отбросить все глупости в виде внезапно вспыхнувших симпатий, мыслей о недавнем поцелуе и тому подобного. Сейчас первоочередной задачей для меня должно стать составление плана дальнейшей жизни. Что делать с фениксом? Как эффективнее "глушить" магию? И, наверное, как остаться в живых до конца этого пути?
- Совсем скоро будет заброшенный форт, от него всего верста до замка "Клевера", - отвлёк меня Нил. Значит, мы скоро приедем, это радовало. Но Балуа явно что-то беспокоило.
- Что тебя тревожит? - спросила я.
- К замку всего одна дорога, и я боюсь, что если те люди знают, куда мы направляемся, то они вполне могут поджидать нас там, - честно ответил он.
- Значит, поедем не по дороге, - предложила я.
- Там степь, местность всё равно открытая, - возразил кьёрн.
- Так используй свой приём с маскировочной магией, - я вспомнила кусты и непроизвольно покраснела.
- Ладно, что-нибудь придумаем, - вздохнул Балуа, - маскировка всадников и лошадей мне всё равно не по зубам. В крайнем случае, придётся принять бой.
От мысли, что нам придётся принять бой, стало страшно. Руки похолодели и мелко задрожали. Феникс продолжал освещать нам путь, но теперь я уже не была настолько этому рада. Рассматривая птицу, летящую рядом со Снежкой, размышляла о том, как было бы хорошо, если бы его можно было замаскировать или хотя бы заставить перестать светиться. В голову ничего не приходило. Подозреваю, что водой его обливать бессмысленно... Феникс, как будто почувствовав мои мысли, резко обернулся и посмотрел на меня, прямо в мои глаза. Даже мурашки по спине побежали от такого пронзительного взгляда и сердцебиение участилось. Я сглотнула и решила, что мне просто показалось, что птица поняла моё желание. Но уже через секунду я убедилась в обратном. Феникс "погас". В один момент огонь исчез из перьев моего питомца, а окрас стал тёмно-коричневым, вместо недавнего рыжего.